第五章 戏子谜案（一） (2/2)

秀儿见方才乌泱泱的数十人立在院儿里，如今走的走，留的留，剩下的不过十二人。这十二人里，刨去项荷、曲鹏飞、飞凤，便只剩九人，以老黄为首，他底下的三个武生，两名小生，均是留下了。再有三人，便是班子里待得许久的一名徐妈妈和两个长工。

“曲老板可知，那抚远候府这般急着除去你们，是何故？”秀儿斟酌一番，徐徐道，“九斤下晌去打听过，那抚远候府，为辜少恒说的一户好亲家，乃是长治王陈回府上，庶出的小姐，陈筠。”

要说以辜少恒的身份，别管他多有钱，也是够不上这王府庶女的。然而，长治王陈回，乃是当今圣上的叔父，而这位陈筠小姐，已是年逾四十的‘老姑娘’。

即便如此，想要迎娶王府贵女，也要家世清白，品貌俱佳的公子。而这辜少恒流连花丛甚久，深谙男女之事，加之一张面容生的也算俊俏倜傥，于元宵赏灯之时，顺手勾搭了这徐娘半老的芳筠小姐。此后，柳家人得了消息，便处处提点他，要攀上这户亲家，虽说陈筠年纪大了，品貌也不出众，然她娘家可是陈姓王侯，必须拿下。长治王陈回见女儿嫁不出去，眼瞅着其他子女都为父为母了，于是厚着脸皮，做主请圣上赐婚。

圣上见自己这位叔父从未开口求过人，此番为了个云英未嫁的堂姐求到了自己跟前，方许了这门婚事，且擢升陈筠为和顺嘉仪县主。柳家人更是将往日不放在眼里的辜少恒捧到了天上去，而与王府联姻，势在必得，万万不能让飞凤的事情，搅合了他抚远候府的清誉，毁了这门婚事。

按着秀儿的吩咐，曲鹏飞明日五更天一到，当跪在永清门前，告御状。这状纸必然要写的惊心动魄一些，顾秀儿瞧了瞧孟仲垣，“孟大人可愿助我等一臂之力？”

天方鱼肚白，雍王宫外，永清门旁。等候的文武百官已是排好了队，等候上朝。这些大臣，五更天便候在此处了。身着靛青至朱紫的官袍，原先没有排队的时候，还三三五五聚成小团，互相寒暄客气。

孟仲垣的叔父孟固也在其中，他早起未见自己侄儿，已是十分奇怪，听管家所言，昨日里表少爷与顾秀儿等人便没回来，更是心下惴惴。孟固望向天边隐约要升起的朝阳，心里总觉得要有事儿发生。

锣鼓声一起，朝官陆续而入。大雍每次辰时上朝，巳时退朝回府。而早朝与否，则由皇帝内定，头天晚上告知四品以上大臣，在逐级通传。近日里，因着北方战事吃紧，刘柳二州又遭受洪灾，皇帝几乎每日都要早朝，聆讯朝臣。

百官自永清门鱼贯而入，因天还没有亮透，前头犹有黄门掌灯。而途中咳嗽放屁或是有其他行为的官员，均要被记录在案，留待拷问。百官登上九十九级台阶，于启明殿下，恭候圣驾。

今日早朝，仍是揪着谈了好几日的刘柳二州治灾策略，几番商讨下来，仍是无甚进度。朝官庸碌，帝王无才。皇帝凝眉，一手捏了捏睛明穴，于龙椅之上，俯视群臣。

……

……

掌事太监正喊着，“有事起奏，无事退朝。”

忽听一阵锣鼓喧天，这永清门外，设一太平鼓。乃是为了百姓告御状所用，太平鼓一敲，必得是天大冤屈，如若不然，一经查处，可是要犯欺君罔上的罪名。

孟固正欲回身往外走，忽听得永清门外，这喧天锣鼓，他心中震了一震，直觉此事，与自家侄子和那顾大人夜不归宿有关。

百官屏息，只见一名宫门外执金吾匆匆跑来，单膝跪地，双手抱拳，禀报道，“回禀圣上，永清门外，有……有人击鼓鸣冤！”