第十八章 恩威并施 (1/2)

（18）周氏之死（三）

经夜之后，青州的天，又蒙上了一层阴雨雾气。自半夜起，便淅淅沥沥下起了雨来。

义庄欠缺经费，房顶失修，一下雨，便惹得那雨水顺着房顶上的缝隙噼里啪啦往屋里头落。地上七零八落摆了十几个盆子，承接掉落的雨水，棺材仔深一脚浅一脚的收拾，饶是这样，也弄得一身是水，脏污不堪。

他在棺材尸首之间行走，淡然从容，丝毫不惧。

天刚亮起来，这雨也跟着住了。棺材仔擦了擦额上的汗，给每个棺材前头烧了柱香，“诸位黄泉路上慢走，吃饱了香火切莫回头。”

有棺材睡的，多是外地来客死他乡的商户或是寡居的老人，等着家人来了给领回去，棺材仔和义伯两师徒，也靠着保管尸体，赚些米面费用。棺材仔想了想，给周氏供香的时候，还在她脚边放了个破旧灰泥瓷碗，盛了半碗黍米饭，几条咸菜孤零零的洒在饭上。因着经济困难，师徒二人每日只有晌午得吃一顿饱饭，另外早晚的伙食，都是以米汤代替，棺材仔揉了揉肚皮，望着那碗里的黍米饭，一双不大的黑眼睛紧紧盯着，嘴里自语道，“大姐儿，你好好盯梢着俺给你的供品，莫要让耗子吃了。”

春雨过后，一阵大风席卷了青州各地，惹得遍地都是柳叶混着湿润的泥土，停尸房的户枢经久失修，发出咯吱咯吱的古怪声响，似乎在回应棺材仔的话一般。

昨日见过尸体，那穿着靑肷披风的孟大人便领着一众人等，风风火火回了县衙，刘驼子因此事失职，那好容易挣得的四钱银子也让衙门账房给要了回去。

待到日头出来，已是晌午。棺材仔做完每日的杂事之后，便不远不近的跟在义伯身边伺候，忽听见门环扣动之声。又有人来了。

棺材仔让义伯一脚踢出来迎客，日头下面，立着个年约九岁的小公子。一张脸白的像水豆腐一样，青丝如墨，头上用四方巾绑了，瞧着精神饱满，两颊也红润有光。棺材仔见这少年与自己年纪相仿，却生的一副冠玉相貌，然这模样却好似在哪里见过，却一时想不起来。

“本官乃是本县典农。周氏一案。孟大人嘱托本官协理。小哥儿，敢问那周氏尸首现在何处？”

棺材仔双目撑大，“你！你！你！”连道了三个你，也没说出来一句整的。这么大点儿就做了官，他一来十分惊讶，二来，觉得这小公子是糊弄他的。

棺材仔恼怒道，“哪儿来的小毛孩子，这尸首也能随便给你看？”

顾秀儿一身男装打扮，还是借了顾喜的衣裳。她听出棺材仔言语不善，却一点儿不恼，只平静说道。“本官是骑着驴子来的，捕快还在后头，小哥儿若是不放心，再稍等片刻，他们便会到了。”

义伯闻声从屋里出来。照着棺材仔后屁股踹了一脚，怒道，“小兔崽子，这里何时轮到你做主了！？快去沏壶茶来！”

他前日里去县衙领补贴，便见着了本地原先的典农，那老头儿正要告老还乡，两人有过照面，便聊了几句。义伯方得知，本地新任的典农，乃是圣上御笔钦赐，一个九岁的娃娃。

棺材仔一面沏茶，一面想起那小公子的音容相貌，从头到脚，都觉得眼熟无比。

“俺定是在哪儿瞧见过他！”

在义伯的帮扶下，顾秀儿终是见到了周氏。然不过月余，她就从活的变成了死的。刘驼子查验尸首，孟仲垣便信不及他，连夜派了捕快，去塔县请了一位有官身的验尸官来。然这一来一去，至少也少三五日的，如今暮春时节，等上三五日，她是等得起，尸体却不行。

是故顾秀儿还是将刘驼子请了来，帮着一同看看。只是她在前头骑着毛驴儿，后头甩开了衙门一众人等。

村长已经遣人去林县找二爷爷那位侄子，想来今天下晌，他们便能到了。村长与族老商议了半天，终还是觉得这周氏，里外都算得上是顾家人，虽说品性有缺，人都死了，还是得与丈夫合葬。

周氏面容青紫，颈部瘀痕明显，就算顾秀儿不通验尸之术，也知道，这女子是给勒死导致窒息而亡的。她不敢动手翻查尸体，便等着刘驼子等人赶来。

因是命案，孟仲垣给她拨了两名捕快，这是一对亲生兄弟，哥哥唤作刘江，弟弟叫刘河。说是二人还有个一母同胞的妹子，人称溪娘的。两个捕快都是二十出头的年纪，朝廷征兵，他们因着公职在身，方免了徭役。刘驼子还是这兄弟俩的本家，有些亲戚关系，不紧不慢跟在刘河身后，问道，“大侄子，那顾大人是个何方神圣？怎么俺原先听也未曾听过？”

兄弟俩相视一笑，哥哥刘江开口道，“叔，你只管帮着顾大人好生问案，至于旁的，那可不归咱们管！”

刘驼子见他话中有话，心里猫挠一样难受，腆着一张老脸，连连问道，“大侄子，你可得给老叔说清楚喽，不然俺这心里，不得劲啊！”

刘江未语，弟弟刘河抢白道，“这顾大人可厉害的很，他那九品典农，可是圣上御笔钦赐的！”

天高皇帝远，然刘驼子听了皇帝御赐，也是傻了眼。他本来有些托大，不肯上赶着去验尸，听了刘河这番话，似吃了千年老参一般，立时拔腿就往半山上赶。

“哟，老叔，你跑的这么快干啥？！”

哥俩对视一眼，先是一惊，后又抱着肚皮，哈哈大笑起来。

……

“禀报大人，这女子乃是缢死的