第一章 留下买路钱 (2/4)

听太太一席话，刘老爷停下迈出门坎的脚步“嗯，不无道理。这事，还真的只有你在行。”

“老爷，你可别忘了，三个姨太太，连怀都没怀上。有谁敢在我面前，说得起生小孩这个嘴啊？”

刘老爷闻言，脸色突然往下一沉“秋月呀，快去安慰少夫人，就说接生婆天一亮就到，你过去多多安慰安慰她。”

“是，老爷、太太，秋月这就去禀报少夫人。”秋月手撑伞，一手提着灯笼，一溜烟跑走。

“咯叭”闪电过后，一阵响雷

刘家庄，频临黄海之滨，八十里有余。地势低洼潮湿，盐碱、沼泽、三面环水，一面与山相接。

东边，是一眼望不到边的芦苇荡。极目远眺，万顷芦苇滩，碧波荡漾。

水天交接处，船帆点点。百舸争流，鸿雁齐鸣。

从刘家庄坐船，沿涂北上，有清洋河，串场河，大潮和，射阳河，河河相连。

面东直对的是马家荡、大众湖。面南有宝应湖，金湖，乌金荡。西边背靠小山丘，一年四季郁郁葱葱。

整个刘家庄以三层小楼为中心的标志性建筑，外加一座，具有地方特色的僧人寺院马良寺。还有一座，住满尼姑的静安寺。

东西南北四条大街，横平竖直，贯穿在刘家大院周围，向四面延伸。

这里，常住人家千户有余，人口上万。

大街上砖石铺路，街两旁，家家户户青砖墙、青瓦房。龙头屋脊，赑屃户门。

集市贸易，品种繁多。商户经营，万象包罗。

生活在刘家庄的人，大体上分为两种本地人和外地人。

本地人大多负责种地、打猎、捕鱼，以农耕劳着为主；外地人侧以买卖经营，小商小贩手艺活居多。可谓是人杰地灵，里下河地区，名副其实的鱼米之乡。

刘家庄，名称来源于员外所赐。

原来，曾经居住一员外，刘皇叔第三十二代传人刘董云。

过去人做官，讲就的是为官一任，保一方平安。富裕一方百姓，肥沃一方土地。

刘员外一家，搬至此地，大兴土木。构筑防洪堤坝，修建古寺豪宅。垒墙框院雕木，栽树种果养花。买马养驴车拉，并以自家姓氏，将其命名为刘家庄。员外刘董云过世后，其子刘志超接管。他兄弟有二，只恨胞弟志龙出家吃斋念佛。光宗耀祖责任，落在他一人身上，其一生纳妾四房，确有三房，不能生小孩。恨古千秋的他，开始怀疑人生。

还好，总算有个三太太孙秀芳。一个人为他生下独苗，出人头地留洋在外。回到家，开个大药房名其曰御善堂。今天，要临盆足月的这个赵春花，正是他唯一儿子刘世全，续娶的赵四老爷家的唯一惯女。

马棚内，几十匹高头大马，低头在马槽里沙沙吃草，马缰扣在一根根大木柱上。放眼望去，一匹匹骏马，斑驳陆离。赵二牵过一匹枣红大马，缰绳递给刘招娣手中“四小姐，你的马。”

刘招娣，接过马缰，走两步，一跃而上“大家动着快点，马娘娘离我刘家庄五十有余。来回一趟，得有三个时辰。我嫂嫂肚子疼了一夜，迫在眉睫，我等赶快抓紧时间，路上一刻不停赶路。”

“是，四小姐！”众人齐声回答。

“驾！”她一甩马鞭，“啪啪”两声清脆鞭响，紧跟着骏马一声嘶吼“呜呜”，嘚嘚嘚撒蹄狂奔。

六匹马驮着六个人，迅速穿过石拱桥，进入一片隘路山道，逐渐消失在远方晨雾中。

刘招娣骑马来到隘口，她顺手勒住马缰，原地转了一圈“赵二，前面是什么地方？”

只见前面人山人海，吵吵囔囔。

“回四小姐，前面是清沟要塞。要想进入流均镇，这里是唯一通道。”

刘招娣，抬头远望，山谷地势险要。稍有不慎，两旁山谷滚下石块，冷不丁将你报销。侧耳聆听，远处隐隐约约传来动物怪叫。

赵二看出四小姐的担心，他拔出手抢“四小姐，有我们在，你尽管大胆走吧。”一边说一边将枪在空中晃悠。

刘招娣“快收起枪，这可是德国造25发为一梭子，跟猎枪不一样。只要保险打开，扳机闻风而动。费几颗子弹是小，伤着自己弟兄，可不是闹着玩的！再说了，荒坡野坂。小心枪声，招揽土匪。”

“四小姐，不能大意。据说这峡谷不太平，有时候会碰到野狼出没。”

刘招娣想了一下“好吧，大家小心，过峡谷都给我精神点、多长长眼睛。”她知道，赵二说的没错，山谷里，不但有野狼出没。还经常有土匪拦路抢劫，杀人越货。

“是，四小姐。”手下一个个异口同声回答。

清沟镇北面，是通往刘家庄的小山丘，虽然弯弯曲曲，其地势还算平坦。而它的南边，走过一座200米长的跨河大木桥，进入高耸入云的山脉。桥北边为河东，桥南边为河西。河东属于雁荡丘陵地带，河西属于山区高原地带。虽一河之隔，两地民众的风俗习惯却大相径庭。河东人称河西人为侉子，而河西人，侧称河东人为喵子。

策马狂奔三十里有余，刘招娣突然勒住马缰“吁”

由于急刹车一般，惯性作用，马儿差点将四小姐摔下马来。她急忙稳住自己，掉转头对赵二问道“前面围观人很多，我看有点不对劲。要不，你先上去看个究竟？”

“是！四