第463节 (1/2)

“苍哥,昨晚十一点钟，万府小厮送来的请柬。”乔苍摘掉落满灰尘的丝绸手套,随意丢向礁石，他接过打开，看了一眼正文,奔儿头凑上来,万爷邀请乔苍傍晚到府上吃酒。他眼珠机灵转了转，“苍哥，是不是万小姐的事，万爷设宴酬谢您。”乔苍不动声色合拢，将请柬撕碎，扔在脚下的泥沙中，被蔓延而上的海水吞没，一同融化消失。他步步为营工于心计得来的机会，自然不会错过,乔苍想要自立门户，逐步控制南省，必须拿到很多筹码，助他一臂之力，常秉尧能给的是一条通往天堂的高梯，非常诱惑，也非常牢固，可他需要用自己交换，也许半生，也许终生。即使他拥有义子的身份，也无可摆脱为他人卖命的处境,他只有将万爷变为自己的猎物，抵御的盾牌,进攻的长矛，才能换取并发展真正的帝国。他在西码头守了一天,从黎明到黄昏,仓库所有积存的货物都出港后，他在后山的木屋内洗澡换衣，米白色西装衬托他十分温润谦恭,他需要迷惑万家，迷惑混江湖的老油条万爷,身上的煞气,戾气，狂气,狠气,都要遮掩一些才好。乔苍乘车抵达万府，正是六点刚过，晚宴的时间，漳州临近郊外的傍晚,天色昏沉得早，管家挑着一盏红烛灯笼,将他一步步引入宴宾厅，这一路经过，四周有些生疏,他问是刚刚修葺了吗。管家笑说前几日为了万爷寿宴，特意装饰过,花花绿绿的，就像人穿得艳丽，显年轻娇嫩,撤掉了就有些空旷。万爷站在厅堂外的屋檐下满面笑容等候,乔苍故作未闻，想听他开口的话茬，垂眸看向一旁，快走到近前，管家正要说话，万爷抢先一步伸出手，“贤侄，路上辛苦了。”乔苍心中了然，既不是乔公子,也不是乔老板，十之八九亲络了不少，知彼知己百战不殆，他掌握了对手的心思，才好从容应对。他立刻抬头，向万爷颔首，“您怎么还站在门口等我，我这做晚辈的太失礼。”“应该的，那晚筵席我对你了解不深，也是这世道，小年轻的公子哥都不正经,我习惯了不好的，遇到贤侄如此出色的后生也蒙了眼睛,你不计较，我比什么都高兴。”万爷拉着乔苍落座,佣人先开启桌上两瓶酒,香浓的味道溢散，偌大厅堂铺满醉意，“一点薄酒,担忧你不肯来赏光。”“万爷说笑，您盛情,我哪敢拒绝,这是给我脸面。”佣人躬身捧上两只木盆，盆内是洒了花油的温水,清香而滑润,乔苍双手沉入浸泡片刻，接过仆人递来的毛巾擦拭水珠，桌上反置的瓷盘被揭开，八样大菜,两样小菜，一锅大补的王八汤。他不喜欢腥味重的食物,那王八汤令他眉头一皱，下意识掩鼻，佣人眼力好,立刻将汤与一盘素菜交换，放得远了些。万爷亲手给乔苍斟上一杯酒,“我听宝珠说，前晚她被一群纨绔子弟堵在了包房内，险些生出大乱子,碰巧贤侄经过,为她解围搭救，是这样吗？”乔苍凝视源源不断注入杯中的水流，“小事一桩，万爷和小姐都不必挂心。”“哎！”万爷撂下瓶子摆手，一脸劫后余生的庆幸，“宝珠的清白，我万府的脸面，可不是小事一桩，如果真酿成大祸，不夸张说,我万府一脉就垮了。那些人盘算什么我一清二楚，这样下三滥的手段也使得出来，想娶我万某的女儿，白日做梦。”乔苍一声不吭，眼角余光心机重重打量着他，他似乎也在等乔苍开口，两人僵持不下，各怀鬼胎，许久后万爷先绷不住，他含笑试探问，“常爷欣赏贤侄，物色姑娘定亲了吗？”乔苍说没有,岁数还年轻，义父想让我多做点生意。“生意是一方面,自然不能放掉，成家也是大事,俗语说成家立业,先成家后立业，心思也安分了。”乔苍笑而不语，万爷指尖在杯口摩挲,“我像你这个年纪，已经娶了第一位夫人,后来她难产,连着夭折的胎儿一同去了，我悲痛欲绝,空了五年才续弦,我这万贯家财都是娶妻生女后才来的。宝珠很有福，命中带旺，虽然脾气差些，但也不是无理取闹,我看她对你，就很是听话温柔。”乔苍兀自饮酒,配合他淡笑，万爷也拿不准他念头，正想再深入问一句,忽然厅堂外进入一个丫头，正是万宝珠的小佣人,她将一壶酒递到桌上，低头说，“小姐听说乔公子来了,怕他忙碌吃不好喝不好,伤了胃口，特意让我送一壶热酒。”乔苍微微侧目，面色温和什么都没说，坐得端正笔挺，玉树临风，万爷看他就很喜欢，又猜出女儿的心思，愉悦大笑，“女大不中留,留了结冤仇，我也忙，我还上了年岁，是生养她的老子，她倒是从来没有为我热一壶酒。”佣人头垂得更低，万爷笑了一会子，又拉着乔苍喝了几杯，半个小时后他装模做样张望外面天色，“好了。时候不早，我不留贤侄了，你去后院和宝珠打个招呼,在她那里坐一坐。”乔苍起身和他告辞，小佣人在门口等得打瞌睡,可算把这场筵席盼得结束，欢天喜地带着乔苍直奔后院,阁楼点了灯,在青山绿水中伫立，二楼的窗子挑起，露出一簇风干的桃花,隐约看到衣架上挂着内衣，在晚风中摇曳,似乎随时都要坠落出窗外。乔苍站立于一排凋零的海棠树后,拿着扫帚清理台阶上积灰的保姆朝他鞠躬，转身请万宝珠出来,结果发现屋子空空荡荡,她正疑惑，一侧的偏门小心翼翼踱过一道人影，万宝珠踩着双木屐，木头底子落在砖石上,发出哒哒声响，她担心被乔苍听到,索性甩掉鞋子，赤裸一双脚，弯着腰无声无息猫过去,恭候在一旁的小佣人瞧见，正要开口