第一章 长靴村 (2/3)

什户长的家人原本焦急而惶然的脸色立即改变，他们听从牛倌索尔的话，分头行动。没多久，奎格家里的耕牛干瘪的肚子快速地鼓胀，拒它有四个胃袋也被溪水盛满。

“合拢它的嘴巴，翻身，让它四脚朝上。奎格，你跟我过来。”什户长像听话的孩子，被牛倌使唤，两人手持粗木棍一端站在耕牛两侧。

“奎格，听我的，把棍子压在牛腹上，轻轻地往前推。然后慢慢加重力道。”索尔用他们家一直传承下来的秘方为什户长的吃坏肚子的耕牛缓解症状。

几次、十几次木棍推压过后，病恹恹的有气无力的耕牛肚子发出雷鸣一样的咕咕叫，随后山洪泥石流一样的排泄开始了。索尔皱起的两条浓眉渐渐舒缓平复，这让一直注意着他的什户长奎格放下所有担忧。

“行了。”索尔收起粗木棍，“去割几捆新鲜的牧草喂它，这两天不能下地干活。”

奎格看见家里的耕牛恢复了一些，可以站起身，就是腿脚有些发软，愁眉苦脸地抱怨：“夏役快开始了，家里的份地还没有翻耕。”

索尔想了想：“去我的牛栏，把送信人弗尔的牛牵走，只借给你一个上午，别弄伤了。”

“这样做不好，会有对你不好的传闻。”奎格摇摇头，“把弗尔家里的牛借给我用，索尔，你会被谣言重伤。”

“按照我说的做。送信人，我会和他解释，取得谅解。”索尔固执己见。

奎格认真地想了想：“我有一个主意，不能白用弗尔家里的牛，把靠近牛膝河的半法舍荒地给送信人种一个收获季。”

“那块荒地靠近河边滩涂，似乎很肥沃，头三年都能有好收成。好吧，只是一个收获季，弗尔肯定会同意，你们也不会吃亏太多。”索尔拍了拍手，很高兴能解决这件事情。

奎格一家人终于放心，对索尔说了很多感谢的话，什户长家里的女人熬煮了一锅浓稠的豆粉汤作早饭，索尔趁热喝了几口，擦掉额头渗出的汗水，拍了拍肚子表示满足，然后就直接回家。

回到牛栏没多久，索尔看见什户长把恢复一些的耕牛牵进来，接过牵牛的绳子，随手系在栏杆上，打了个活结，随后往送信人弗尔家方向走。

和索尔同龄的送信人的长子亚文一年前就接过年老力衰的父亲的职位，为村子里的村民以及住在香茅丘陵城堡里的贵族老爷服务，他的步伐快地能赶上矮脚马，耐力和田里耕耘的老牛一样悠长，同时也是村子里为数很少走出男爵领地见过世面的人，和守林人多利恩一样是附近山林最好的向导。同时，亚文也是索尔最好的伙伴。

因此，对于索尔的建议，亚文看见父亲弗尔没有开口拒绝，就立即答应，不过为了不过度使用家里的耕牛，影响夏役，亚文把家里最轻便的耕犁借出，让什户长带回家。

“放心，亚文，我会把它照料好的。”牛倌索尔的能力经过这两年的夏役，大家都很信任，因此送信人弗尔一家也很放心。

为期两个月的夏役，牛膝河的水暴涨、低落三次，村民们辛苦地耕耘，撒下颗粒饱满的各种杂色豆子的种子，以及管事精心保管的蔬菜籽。

夏役刚过，村里又有一户人准备分家。两年前，老布尔就动手为长子的婚事开出两法舍的荒地，又把家里一块保存多年的巴掌大的铁料交给他作为新家的财产。

布尔家附近的邻居凑出一些粮食作为贺礼，见证新家庭的诞生。

原本领主城堡附近的教堂牧师打算主持婚礼，因为发生一些事情，结果没有来。

“发生什么事？亚文，你知道吗？”夏役结束后，索尔的牛栏陆续空出，只有几头被繁重的田里的活累坏的耕牛，由村民交给他们信任的牛倌照料，因此这几天他有足够的空闲。

“肯定是重要的事情，我看见领主的城堡派出一位尊贵的骑士老爷进山，似乎追寻某种野兽的脚印。”亚文躺在索尔的牛栏最干净的角落，嘴里咀嚼晒干透的草根。

“野兽？是山林里的那头老灰狼？落单的孤狼很危险，又狡猾，又奸诈。”索尔有些担心，去年村子的羊倌家里有一只羊羔失踪了，羊圈里只留下一些杂乱的脚油掉落的灰色长毛，据守林人多利恩说是季节更替时，老狼换下的腹毛。

亚文曾经远远地看见那位骑士大人在山涧溪谷里练习剑术的场面，并不担心年老体衰只能冒险来村子偷羊的老灰狼，会对这位贵族老爷造成伤害，他只是在看陌生的野兽足迹时有一种可怕的心悸。

‘那些诡异的山林兽迹似乎被火焰烧过，很像老人们说的邪恶的脚印。’想到这里，亚文似乎听到刺耳的呼啸，尖利的指甲划过铁料时的令人烦躁的怪声。

“或许是一头猞猁，一头山豹，危险的外来野兽。放心，领主会清除它的。”亚文对此很有信心。

躺在他身边的索尔用鼻子嗯了一声，表示同意。两人又说了一些闲话，等到皎洁的月亮升起，洒下银亮的光辉，亚文才告别索尔，离开牛栏回到自己家里。

而在香茅丘陵的城堡里，领主萨曼森男爵、牧师海瑟斯，以及‘猎人’骑士塞西注视着四肢折断奄奄一息的狼人在月光照耀下恢复人类的外貌。

“这个男人，我认识，庄园农户尼肯。两年前因为盗猎被农事官皮托发现，剥夺了一半份地，忍饥挨饿三个月，在夏役时逃进山里，开始流民的逃亡生活，与饥饿、疾病为伍，与荆