第20章 .2 (1/4)

”不,先生,他们最好不要再跟老福雷斯特开玩笑了!”亚特兰大人开心地说,同时一再谈论这次打胜仗的经过,兴味无穷.

现在,南部联盟走运的形势发展到了极盛的阶段,它席卷着满怀喜悦的人们.不错,格兰特率领下的北方佬军队五月中以来一直在围攻维克斯堡.不错,斯.杰克逊在昌塞洛斯维尔受了重伤,这是南方的一个令人痛心的损失.不错,科布在弗雷德里克斯堡牺牲了,这使佐治亚失掉了一个最勇敢和最有才能的儿子.可是,北方佬再也经不起像弗雷德里克斯堡和昌塞洛斯维尔这样的惨败了,他们会被迫投降,那时残酷的战争便可宣告结束了.

到七月初头,先是谣传,后来从快报上证实了:李将军在向宾夕法尼亚挺进.李将军打进了敌人区域了!李将军在强攻了!这是最后一战了!

亚特兰大人兴奋得如醉如狂,迫切地渴望着来一次报复.如今北方佬知道将战争打到自己的家里是什么滋味了.如今他们该知道耕地被荒废.牛马被偷走.房屋被焚毁.老人孩子被抓进牢房.妇女儿童被赶出来挨饿都是些什么样的滋味了.

人人都清楚北方佬在密苏里.肯塔基.田纳西和弗吉尼亚都干了些什么.北方佬在占领区犯下的罪行,连很小的孩子都能又恨又怕地历数出来.现在亚特兰大已到处是从田纳西东部逃来的难民,他们亲口讲述自己的苦难经历,令人听了无不伤心.在那个地区,南部联盟的同情者居少数,战争带给他们的灾难也最沉重,就像在所有边境地区那样,兄弟互相残杀,人们彼此告密,这些难民都大声要求让宾夕法尼亚一片焦土,连那些最温和的老太太也表现出严厉的喜悦心情.

但是有人从前线带回消息说,李将军下了命令,宾夕法尼亚州的私人财产不能触动,掠夺一律处以死刑,凡军队征用任何物品都必须付钱这样,李将军就得付出自己所赢得的全部尊敬才能保全在群众中的声望了,也不让人们在那个繁华州的丰富仓库里为所欲为一下李将军究竟是怎么想的可我们的酗子却迫切需要鞋子.衣服和马匹呢!

米德大夫儿子达西捎回来一封急信,这是七月初亚特兰大收到的惟一第一手新闻,因此便在人们手中传递,引起愈来愈大的愤慨.

”爸,你能设法给我弄一双靴子来吗我已经打了两个星期赤脚了,至今还没有希望得到靴子.要不是我的脚太大,我可以像别的酗子那样,从北方佬死人脚上脱一双下来,可是我还没打到一个有我这般大脚的北方佬呢.如果你能替我弄到,请不要通过邮局寄.有人会在途中偷走的,而我又不想责怪他们.还是叫费尔坐趟火车送来吧.我们到什么地方,我会很快写信告诉人.只知道在朝北方行进,眼前我还不清楚,我们此刻在马里兰,人人都说是开到宾夕法尼亚去

”爸,我觉得我们应当对北方佬以牙还牙,可是将军说不行.至于我个人,我并不愿意只图一时高兴去烧北方佬的房子而受到枪毙的处分,爸,今天我们穿过了你可能从没见过的极大一片麦田.我们那里可没有这样的麦田呢.好吧,我得承认我们在那片麦地里偷偷搞了一点掠夺,因为我们全都饿得不行了,而这种事只要将军不知道就不会有危险的.不过那些青皮没有给我们任何好处,那麦子一吃下去便更糟了,酗子们本来都患了点敛,要知道,带着敛走路比拖着一条伤腿走还要困难呢.爸,请一定设法替我弄双靴子来.我如今已当了上尉,一个上尉即使没有新的制服或肩章,也应当穿双靴子嘛.”

但是军队到了宾夕法尼亚这才是重要的事情.再打一次胜仗战争就会结束.那时达西.米德所需的靴子就全都有了,酗子们就会往回开拔了,大家再重新欢聚.米德太太想象儿子终于回到家里,从此不再离开,便忍不住要落泪了.

七月三日,从北方来的电讯突然沉默了,一直到四日中午才有断断续续的经过窜改的报道流入设在亚特兰大的司令部.原来在宾夕法尼亚发生了激战,在一个名叫葛底斯堡的小镇附近打了一次投入李将军全部兵力的大仗.消息并不怎么确切,来得也晚,因为战争是在敌人区域里打的,所有的报道都得首先经过马里兰,转到里士满,然后再到亚特兰大.

人们心中的焦虑逐渐增长,恐惧的预感慢慢地流遍全城.最糟糕的是不明白事情的真相.凡是有儿子在前线的家庭都焦急地祈祷着,但愿自己的孩子不在宾夕法尼亚,可是那些知道自己的亲属就在达西.米德团里的,便只好咬着牙声称,他们参加了这次将永远打垮北方佬的鏖战,是十分光荣的事.

皮蒂姑妈家的三位女人只好怀着无法掩饰的恐惧心里彼此面面相觑.艾希礼就在达西那个团里呢.

到七月五日,坏消息终于到来,但不是从里士满而是从西边传来的.维克斯堡陷落了,经受长期而残酷的围攻之后陷落了,而且实际上整个密西西比流域,从圣路易斯到新奥尔良,都已沦于北方佬之手.南部联盟已被切成两块.在任何别的时候,这一灾难的消息都会给亚特兰大人带来恐怖和悲伤.但是现在,他们已来不及考虑维克斯堡.他们考虑的是在宾夕法尼亚进行强攻的李将军.只要李将军在东边打了胜仗,维克斯堡的陷落就不是太大的灾难了.还有宾夕法尼亚,纽约,华盛顿呢.一旦把它们打下来,整个北方便会陷于瘫痪状态,这可以抵销密西西比流域的败绩还绰绰有余.

时间一个钟头又一个钟头沉闷地过去,灾难的阴影笼罩着全城,使炎热的太阳都显得昏暗了,直到