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得知边疆的战报，萧元先去了小颜氏那边。

小颜氏先关心外甥，担忧地问他，“元启会去吗？”

外甥是秦王，是现在陕西府名义上最大的主子，遇到战事，参与抗敌义不容辞。

萧元笑了下，笑得有些讽刺，“没有圣旨，我什么都不用做。”

做了，那就表示要争权，一来父皇不会高兴听到这种消息，二来他也没想过早表露野心，就像以前一样，继续当他体弱多病的闲王好了。至于边疆战事，沈捷父子带兵的本事，他还是有些把握的，真败了，父皇与那个女人恐怕马上会想到让他凑数，那时他在随机应变。

亲外甥不用去刀剑无眼的战场，小颜氏松了口气，只是想到儿子现在应该正在侯府议事，随时都可能奔赴边疆，她忍不住摸了摸袖口。隔着衣衫感受那麒麟玉佩的纹络，小颜氏犹豫片刻，还是将玉佩取了出来，哀求地看向外甥，“元启，他不愿意见我，我不勉强他，姨母只想托你将这枚玉佩交给他，他戴在身上，我心里安生些。”

麒麟是祥瑞，她希望自己一片心意能保佑儿子平安归来。

萧元看着那玉佩，过了会儿才接了过来，起身道：“我这就去给他。”

他不待见沈应时，但他不想让姨母担心。

平西侯府。

厅堂里刚刚议完事，西安大小官员陆续离去，个个面色沉重，守在外面的小丫鬟见外人们都走了，忐忑地走到厅堂门前，被沈捷长随拦住，让她等在外面，他进去禀报。

小颜氏去后，沈捷一直都很消沉，瘦了不少，如今起了战事，他才恢复了些精神。听说孟氏派了丫鬟来，他冷着脸道：“我与世子忙着，让她回去告知夫人，就说一切如旧，她安心持家便可。”

长随出去打发小丫鬟。

沈捷又同儿子说了几句，起身道：“我先走了，明早各县城守军集齐后，你亲自领着他们过去增援。战报已经送去京城，皇上会调遣援兵的，不用太担心。”

沈应时对母亲有怨，对眼前的父亲感情更是复杂，父亲陷害颜家是受皇命威胁，不从便会为沈家上下招祸，所以他勉强能理解父亲当时的选择，但他无法原谅父亲那样对待母亲，先是强迫，再是禁足。

如果可以，他最想离开这个家，不用对任何人负责。

但他什么都不能做，他露出任何异样，都会让父亲怀疑到母亲还活着。

他只能将自己这个世子之位当份差事来做，父亲就是他的上峰，他听从他的差遣。

“父亲放心，应时绝不会耽误行程。”他垂眸，平静地道。

沈捷之前沉浸在小颜氏辞世的伤痛里，现在急着赶赴前线，因此没发现儿子的任何不对，回房间换上战甲，立即领着西安城大部分守城士兵出发了。

沈应时送父亲出城，调转马头往回走时，路边一个陌生面孔靠了过来，递上一封信给他，“世子，草民受人所托，将此信送给世子，内里有应敌之策，还请世子一阅。”

沈应时的长随想要询问具体，沈应时摆摆手，看看路边的灰衣男子，伸手接过信。

无需打开，只需摸摸外面，就知道里面没有信纸，只有一枚玉佩。

心中微动，沈应时拆开信封，果然看到一枚熟悉的麒麟玉佩。

他不想要，抬眼一眼，送信的人已经不见了踪影。

再看看手里的信封，脑海里浮现那双含泪的眼睛，沈应时沉默片刻，将信收到了怀里。

临近黄昏，倦鸟归巢，沈应时却不想回侯府，不想面对孟氏临别前的唠叨，他眺目远望，脑海里忽的浮现一张明丽姣好的脸庞。她说要等十八岁时再嫁，他也想过等她到十八岁，看看有没有缘分娶她，可是现在，他却不知道他有没有那个运气活到十八岁。

如果不能，他想再见她一面。

知道她喜欢出入蒋家的几处铺子，沈应时打发长随先回去，他漫不经心地策马往最近的一家铺子赶了过去，遇到，说明有道别之缘，遇不到，他也不必再特意去打扰她一次。

蒋怀舟的香料铺子里，没有她。

蒋济舟的绸缎铺子里，没有她。

蒋行舟的玉器铺子里，同样没有她的身影。

望着玉器二层的雅间，蒋行舟苦笑，现在西安城里人人自危，她怎么可能还在外面逗留？这个时候，应该快要与家人准备用饭了吧？

可看不到她，沈应时也不想回家，信马由缰在街上慢慢走。

“老板，给我称两斤糖炒栗子。”

秋日灿烂的余晖里，沈应时突然听到一道熟悉的声音，他心头一条，循声望过去，就见不远处的炒栗子摊铺前，站着一个男装打扮的姑娘，在他身侧，是谢家那个叫陆迟的管事。

谢澜桥是出来打听广东那边的消息的，眼看已经到了商船回来的时候，广东那边却迟迟没有信儿传过来，母亲着急，她也坐立不安，恨不得一整天都坐在铺子里守着，连铺子伙计得到消息再去舅舅家通报的功夫都不想等。

给妹妹买完栗子，听到陆迟小声提醒，谢澜桥微微吃惊，侧目去看，果然看到沈应时骑在马上，正呆呆地望着她。

他侧脸被夕阳笼罩，谢澜桥看不清他的面容，但她能感受到，他眼里的情绪。

谢澜桥并不反感这位世子，相反还很欣赏，知道他应该要去战场了，也猜得到他平时不露面却选在此时露面的心思，谢澜桥低声吩咐陆迟一句，她拎着装栗子的油纸包走了