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“姜兄，别来无恙啊。”贾环哈哈笑着, 抱了姜俊一下, 很快又放开。

这么长时间的船上生活并不是一件美事，姜俊的气色不太好，但眼角眉梢间仍是飞扬着一片过人神采, 依然让他觉得熟悉。

姜俊挑了挑眉，打量贾环一圈, 但见他束发戴簪，青衫落拓, 只是寻常寒家子弟的衣着，却浑不似时下穷酸的拘谨，一身的fēng_liú潇洒之气, 不由暗暗喝了声彩。

“环三，若叫我父亲再见了你, 只怕非把女儿嫁你不可了。”他搭着贾环的臂膀，顽笑道。

贾环不当一回事儿，笑道：“那他老人家可就亏了。两位老人家都好？”

“——没什么不好的, ”姜俊说着，嘴角的笑意就淡了下来，直至没了影子，“便是有甚不好，也只是我阿姨不好罢了。”

对此，贾环的反应也只能是大力的拍拍他的肩背，说不出什么安慰之辞来。姜家的主母，要说为人，绝算不得大奸大恶，但对丈夫的姬妾和除己所生的子女，却实在称得上一句苛酷。

如此，便是以姜俊之洒脱正派，也不免对这个嫡母存有心结。

“待姜兄金榜题名，成家立业，便好把人接出来了。”他叹道。

姜俊的小厮上来请安，笑道：“三爷好。三爷不知道，我们爷定了亲了。”

一听这话，姜俊涨红了脸，还要骂：“多嘴多舌什么！”贾环已笑道：“哦？不知是哪家姑娘？该给你贺喜的——也不与我说一声？”

姜俊局促得不支声了。

还是那小厮快言快语的：“是城南开粮店的乐家的小姐——也是庶出。”

“既是与姜兄说亲，嫡小姐也不亏……想来是她家豪富非常了？”贾环拧眉道。

“哪里称得上豪富，”小厮嗤一声儿，“家里适龄的小姐，就一嫡一庶，嫡的早三年说定了乡下吴员外家，三媒六聘都过了一半儿，只等着她过门，见这个庶的捡了这么大一个漏，眼珠子都烧红了，急赤白脸的要换亲。”说到这里，还反问贾环，“您说这叫什么事儿！我们也做不出来的，一个清白人家小姐倒做得出，真是拿脸扔在脚底下碾了。”又自己说下去，“所幸她娘老子还要点脸面，也怕吴员外生事，才没应她。哪知这小姐真是脂粉英雄，到这份儿上仍有歪心，寒冬腊月里把妹子往水池子里推——要说她蠢，她还有一份精明，早早的叫人把冰投开了——她妹子一慌，把她也拽下去了，两人都生了一场大病，她妹子命大挺过来了，她自己去了。”

小厮说得动情，贾环不由听住了，待听到最后，不由扑哧一声，乐道：“这也算恶有恶报。”

“可不是呢！”

姜俊不好意思，打断他的话：“只管嘟嘟囔囔的做什么，再这样，不带你出来了。”

那小厮这才住嘴不说了。

贾环见他是真心不乐，遂笑道：“人死万事休，再有千般万般的不好，也不去说她了。”见寄英赶了车来，便与姜俊二人上车坐定了，复又嘱咐道，“因着今年是大比之年，如今京里百物腾贵，这个时候儿了，便是你手里有钱，也没处找地方去住，我已打算好了，你就住我京郊的那个小庄子便得，一应物事都齐全，也有两个婆子使唤，难得地方清幽，正合你静心读书。”

他一径说，姜俊一径点头，笑道：“谢你费心了，我也正发愁这个。早先同年们大多早早就动身来了，是我爹说不必急，拖到这会子，先还想着怕是寺里也住不上，只好住城隍庙也罢。”

两人一路说说笑笑，到了别庄，将将安置好，已是下晌，贾环策马回家。

自此，贾环读书之余，便时时往来城外，与姜俊切磋学问，倒有些进益。

由是忽忽数月，今科已毕，姜俊果然榜上有名，殿试过后，皇帝亲赐进士出身，朝考后外放淮扬做官去了。

姜俊还有婚事未完，忙赶着回金陵见父母去了。这日二人在渡头依依惜别。

贾环自己怏怏的回去，寄英在前头牵着马走路，他坐在马上，心内不住的转着念头，很是盘算了一回。

房里丫头们正做针线，见他回来了，忙迎上来宽衣脱鞋。贾环换了一件儿家常穿的松青绫袍子，笑嘻嘻的凑过去瞧丫头们的针线：“这是做什么呢？哟，这个络子配色儿可精致呢！”

他凑得有些近了，蕊书扭身笑推他一把，嗔道：“好尊贵的一个爷们，只跟我们丫头混些什么，只不去做些正经事。”脸上虽笑着，神情中却有一股不自知的忧虑。

贾环倒是疑惑了，想了想，笑问道：“好好的，这又是怎么说呢？我一旬才休一天假，也谈不上混不混的。姑娘这话，好没道理。”

蕊书的眼里留下两滴泪来，她忙低头，抬手拭去，咬唇道：“三爷何必东问西问，反正我们丫头，也不配。”说完收拾东西起身走了。霁月摇了摇头，也是叹气。

贾环心中疑虑更深，佯做睡觉倒在床上，一时霁月出去了，他方叫进小蝶来，问她道：“你姐姐们怎么了，一个一个，倒像有了什么心事似的，莫不是给谁唬着了？”

他还真怕是谁不长眼，要讨人的好儿，乱排揎了他院里的丫头。如今家务越发怠慢，家下人背地里也不大规矩了。

小蝶笑道：“哪里有那样不长眼的呢，爷不用瞎猜，这里头……”不由轻轻叹了口气，蹙起眉尖，道，“这里头有个大缘故。”

贾环含笑扫她一眼，见她穿着月